愛犬が段差でつまずくようになった、トイレを失敗する日が増えた、夜中に鳴くようになったと感じて、「これが介護の始まりなのだろうか」と戸惑っている飼い主さんは少なくないはずです。

犬の介護は、ある日を境に急に始まるものではなく、歩く・食べる・排泄する・眠るといった毎日の動作が少しずつ難しくなるにつれて、家族の手助けが増えていく形で進んでいきます。

そのため、何から手をつければよいのか、この先どれくらいの手間が続くのかが見えにくく、飼い主さんの側が先に疲れてしまうことも珍しくありません。

この記事では、介護が始まるサインの見極め方から、住まい・食事・排泄・歩行・寝たきり・夜鳴きのそれぞれで家族ができる工夫までを、順を追って整理しました。

あわせて、床ずれの処置や投薬のように動物病院に任せるべきケアと、家でできるケアの境目もはっきりさせているので、無理をしすぎない介護の形を考える材料にしてください。

後半では、家族だけで抱え込まないための分担のしかたと、ペットシッターなど外部の手を借りるときの考え方も紹介しています。

なお、成犬の頃から続く毎日のお世話の基本は、犬のお世話完全ガイド｜毎日〜年1回の内容と頻度にまとめていますので、介護の前提となる日々のお世話を確認したい方はあわせてご覧ください。

犬の介護はいつから始まる？

最初に、犬の介護がどのような流れで必要になっていくのか、そして介護を考え始めるきっかけになるサインにはどのようなものがあるのかを確認しておきましょう。

犬の長寿化で介護が身近になっている

環境省のパンフレット「共に生きる 高齢ペットとシルバー世代」では、ペットの寿命は年々伸びており、犬や猫が15年以上生きることも珍しくないと紹介されています。

同じく環境省のパンフレット「飼う前も、飼ってからも考えよう」では、犬は7歳前後から高齢期といわれているとしたうえで、高齢になるにつれてさまざまな症状が現れ、介護が必要になる場合もあると説明しています。

そのため、どんな症状が出て、どんな介護が必要になるのかを事前に学んでおくことも、このパンフレットの中で勧められています。

長く一緒に暮らせるようになった分、高齢期に入ってから過ごす年月も長くなり、介護は一部の家庭だけの話ではなくなってきています。

足腰の衰えや認知機能の変化と付き合う期間も長くなりやすく、介護が長い期間に及ぶ家庭もあります。

動物愛護管理法では、飼い主はできる限り動物がその命を終えるまで適切に飼養する「終生飼養」に努めなければならないと定められています（動物の愛護及び管理に関する法律 第7条第4項）。

高齢になってからのお世話や介護も、この終生飼養の延長線上にあるといえます。

だからこそ、介護が必要になってから慌てるのではなく、少し早めに知識と準備をそろえておくことが、犬にとっても家族にとっても負担を軽くする近道になります。

介護を考え始めるサイン

環境省の「共に生きる 高齢ペットとシルバー世代」では、犬・猫の老化のサインとして、段差でつまずく、高いところに飛び上がれなくなる、トイレをうまく使えなくなる、寝ている時間が長くなるといった変化が挙げられています。

こうした変化は、体の動き、食事、排泄、睡眠や行動の4つの場面に分けて見ていくと、家族の間でも気づいたことを共有しやすくなります。

どれか一つが見られたからといって、すぐに本格的な介護が必要になるわけではありません。

ただ、こうした変化が二つ三つと重なってきたら、生活の環境やお世話のしかたを犬に合わせて変えていく時期だと考えてよいでしょう。

変化はゆっくり進むため毎日一緒にいる家族ほど気づきにくく、スマートフォンのメモに日付と様子を短く書き残しておくと、前の月との違いが見えやすくなります。

年齢ではなく「できなくなったこと」で判断する

犬の体格や犬種、それまでの運動量によって老化の進み方は大きく違うため、「何歳になったら介護」という決まった線はありません。

高齢期に入っても毎日の散歩を楽しめる犬もいれば、関節の病気をきっかけに早い段階から手助けが必要になる犬もいます。

大切なのは年齢の数字ではなく、その犬がいま一人でできなくなっていることは何かを具体的に挙げてみることです。

たとえば「ソファに飛び乗れなくなった」なら段差を減らす、「食器に頭を下げると前足が震える」なら食器を高くする、というように考えてみます。

できなくなった動作一つずつに対して手助けを足していくと、介護の内容を必要な分だけに絞れます。

反対に、まだ自分でできることまで先回りして手伝いすぎると、筋力や意欲が落ちるきっかけになることもあるので、できることは本人に任せる意識も持っておきましょう。

気になる変化は先に動物病院で確かめる

足を引きずる、急に食べなくなる、水を飲む量が増える、トイレの失敗が続くといった変化は、年齢による衰えに見えても、関節の痛みや内臓の病気、神経の病気が隠れていることがあります。

そのため、介護の工夫を始める前に一度かかりつけの動物病院で診てもらい、加齢による変化なのか、治療が必要な状態なのかを確かめておくことが出発点になります。

受診のときは、いつ頃からどんな変化があったか、食事と水の量、排泄の回数と状態を書いたメモを持っていくと、診察の時間を有効に使えます。

病気が見つかった場合は、家での介護の内容も治療方針に合わせて変わるため、食事やお世話のしかたで気をつけることを、その場で獣医師に聞いておきましょう。

介護しやすい住まいの整え方

足腰や目が弱ってきた犬にとって、若い頃には何でもなかった床や段差が、転倒やけがのきっかけになります。

ここでは、犬が自分で動ける時間をできるだけ長く保ち、家族のお世話の手間も減らすための住まいの整え方を見ていきます。

床の滑りと段差を減らす

フローリングは人には歩きやすい床ですが、筋力が落ちた犬は足を踏ん張れず、立ち上がるときや方向を変えるときに滑って転びやすくなります。

犬がよく通る場所や、寝床から水飲み場・トイレまでの通り道には、滑りにくいマットやタイルカーペットを敷いておくと、一歩ずつ踏ん張りやすくなります。

環境省の「共に生きる 高齢ペットとシルバー世代」でも、高齢犬の過ごしやすい部屋づくりとして、マットなどを敷いて滑りにくい床にし、爪が引っかかるような絨毯は避けるよう勧めています。

タイルカーペットやジョイントマットは汚れた部分だけ外して洗えるので、粗相や食べこぼしが増えてきたときにも扱いやすい素材ですが、表面がループ状で爪が引っかかりやすいものは避けて選びましょう。

ソファやベッドへの上り下り、玄関の上がりかまちのような段差は、関節への負担が大きく、着地のときに足を痛める原因になりやすい場所です。

使わせたくない段差は柵やクッションでふさぎ、どうしても使う段差にはペット用のスロープやステップを置いて、高さを小さく分けてあげましょう。

目が見えにくくなっている犬は、家具の角や柱にぶつかることもあるため、ぶつかりやすい角にコーナーガードを付けたり、家具の配置をなるべく変えないようにしたりする配慮も役立ちます。

寝床・水・トイレを近くにまとめる

高齢の犬にとっては、部屋から部屋への移動そのものが負担になり、トイレまでの距離が遠いと間に合わずに失敗することが増えていきます。

そこで、寝床・水飲み場・トイレを数歩で行き来できる範囲にまとめると、犬が自分の力で用を足したり水を飲んだりできる機会を保ちやすくなります。

環境省の同じパンフレットでは、トイレの入り口を浅くして段差をなくしたりスロープを付けたりして入りやすくすること、新鮮な水をいつでも飲めるよう何か所かに置くことが挙げられています。

家族が過ごすリビングの一角にこの空間をつくると、犬は家族の気配を感じながら休めて、家族も様子の変化に気づきやすくなります。

スペースを区切るときは、角のある四角いサークルよりも、ぶつかっても衝撃が少ない柔らかい素材の囲いを選ぶと、ふらついたときのけがを抑えやすくなります。

寝床の素材と置き場所を選ぶ

寝ている時間が長くなる高齢の犬にとって、寝床は一日の大半を過ごす場所であり、素材の選び方が体への負担を大きく左右します。

環境省の「共に生きる 高齢ペットとシルバー世代」では、高齢犬の寝床は柔らかい素材にし、涼しい場所と暖かい場所に用意するよう勧めています。

ただし、体が深く沈み込むほど柔らかいと、起き上がるときに足を踏ん張りにくくなる犬もいるので、寝そべったときと立ち上がるときの様子を見ながら、ほどよい弾力のある寝床を選ぶとよいでしょう。

寝ている時間が長くなってきたら、体の当たる部分に負担がかかりにくいマットを使えるかどうかも、かかりつけの動物病院で相談しておくと選びやすくなります。

置き場所は、空調の風が直接当たらず、室温が安定していて、騒音や振動が少なく、家族の目が届く場所が目安になります。

寝床の上には洗えるバスタオルや防水シーツを重ねておくと、粗相をしても上の1枚を取り替えるだけで済み、毎回マットごと洗う手間を省けます。

室温と空調の風に気を配る

高齢の犬は体温を調節する力が落ちてくるため、夏の暑さや冬の冷え込みの影響を受けやすく、寝たまま動けない犬は暑くても自分で涼しい場所へ移動できません。

環境省の「共に生きる 高齢ペットとシルバー世代」でも、高齢のペットは気温や生活環境の変化で体調を崩しやすくなるため、気をつけるよう呼びかけています。

エアコンで部屋全体の温度を保ちつつ、寝床に直接風が当たらない位置に置くことで、体の一部だけが冷えすぎたり乾燥しすぎたりするのを避けられます。

床に近い位置は、人が座っている高さより夏は涼しく冬は冷えやすいので、温度計は犬の寝床と同じ高さに置いて確かめると実際の環境に近い数字がわかります。

冬にペット用のヒーターやホットカーペットを使う場合は、動けない犬が同じ場所に長く触れていると低温やけどにつながるおそれがあります。

暖かい場所と暖房のない場所の両方を用意し、同じ場所に長時間当て続けないようにしましょう。

呼吸が荒い、ぐったりしている、いつもより体が熱い・冷たいといった様子に気づいたら、室温を整えたうえで、かかりつけの動物病院に早めに相談してください。

食事と水分のサポート

年齢を重ねると、噛む力や飲み込む力、食器に顔を近づける姿勢を保つ力が少しずつ落ちていき、食べる量が減ったり食べこぼしが増えたりします。

ここでは、食事と水分をとりやすくするための工夫を、自分で食べられる段階から介助が必要な段階まで順に見ていきます。

食器の高さと形を見直す

床に置いた食器から食べるには、首を大きく下げて前足で体重を支える必要があり、足腰の弱った犬には負担の大きい姿勢です。

食器を台に乗せて犬の口元に近い高さまで上げると、首や前足への負担が減り、ふらつかずに最後まで食べやすくなります。

環境省の「共に生きる 高齢ペットとシルバー世代」でも、高齢犬の食事の工夫として、食器を高くして食べやすくすることが挙げられています。

高さの目安は、犬が立った状態で少しだけ首を下げると口が届くくらいで、実際に食べる様子を見ながら台の高さを少しずつ調整していくとよいでしょう。

舌や口の動きが悪くなってくると、平らな皿ではフードを口に運びにくくなるため、底が丸く縁が内側に返った器に替えると、フードが器の中央に集まり、舌ですくいやすくなります。

器が滑って動いてしまう場合は、底に滑り止めの付いた器を選ぶか、器の下に滑り止めシートを敷いておくと落ち着いて食べられます。

食べやすい形と回数に変える

硬いドライフードを残すようになったら、ぬるま湯でふやかして柔らかくする、ウェットタイプやペースト状のフードを混ぜるといった方法で、噛む負担を軽くできます。

一度に食べられる量が減ってきた場合は、1日の量は変えずに回数を分けて与えると、少ない量を何度かに分けて食べられるので、1日に必要なエネルギーを確保しやすくなります。

たとえば朝と夕方の2回だった食事に昼や寝る前の分を加えるといった形で、家族の生活リズムに合わせて無理のない回数を決めましょう。

また、環境省のパンフレットでは、高齢になると嗅覚も衰えてくるため、においの強いフードにするなど食欲を保つ工夫が必要だとしています。

フードの種類を替えるときは、持病や体重、体の状態によって合う内容が変わるため、自己判断で切り替えずに、かかりつけの動物病院で相談してから選ぶと迷わずに済みます。

急に替えると食べなくなったりおなかの調子を崩したりすることがあるので、新しいフードは今までのフードに少しずつ混ぜながら、便の状態や食べ方を見て割合を増やしていきます。

自力で食べにくくなったときの食事介助

自分でうまく食べられなくなってきたら、フードを手やスプーンで口元に運ぶ、柔らかくしたフードを指先に少しずつ乗せて舐めさせるといった介助から始めます。

さらに食べる力が落ちた場合は、流動食をシリンジ（針のない注射筒の形をした給餌用の道具）で口に入れる方法もあります。

ただし、角度や量を誤ると気管に入ってむせるおそれがあるため、やり方は動物病院で実際に教わってから行いましょう。

介助するときは、犬を伏せの姿勢か、体を少し起こした姿勢にして、頭が下がりすぎないように支えると、飲み込みやすくなります。

食後すぐに横に寝かせると戻しやすくなる犬もいるため、食べ終わってからしばらくは体を起こした姿勢のまま、落ち着くまで様子を見てあげてください。

食べる量が数日続けて大きく減ったり、まったく口をつけなくなったりしたときは、家での工夫で様子を見るのではなく、早めに動物病院に相談することが大切です。

飲む水の量を記録する

高齢になると、喉の渇きを感じにくくなったり、水飲み場まで歩くのが面倒になったりして、飲む水の量が減ることがあります。

水飲み場を寝床のすぐそばに置く、器を複数の場所に用意する、浅くて口を入れやすい器に替えるといった工夫で、水を飲む機会を増やせます。

反対に、急に水をよく飲むようになった場合は、腎臓やホルモンの病気などが隠れていることもあるため、増えたか減ったかを数字で把握しておくことが受診の判断材料になります。

計り方は簡単で、朝に計量カップで決まった量の水を器に入れ、翌朝に残った量を計って差し引けば、その日に飲んだおおよその量がわかります。

記録は食事の量や排泄の回数と同じメモにまとめておくと、動物病院で相談するときに、いつから変化があったのかを具体的に伝えられます。

排泄の介助と清潔のケア

足腰の衰えや認知機能の変化によって、トイレまで間に合わない、トイレの場所がわからなくなる、排泄の姿勢を保てないといったことが起こります。

排泄のお世話は、介護の中でも家族の手間が大きくなりやすい場面です。

ここでは、失敗を減らす環境の工夫から、おむつやペットシーツの使い分け、皮膚を清潔に保つためのケアまでを順に整理します。

トイレの失敗を叱らずに環境で減らす

長年トイレを覚えていた犬が失敗するようになると、つい声を荒らげたくなりますが、犬自身も思うように体が動かず戸惑っていることが多く、叱られることで不安が強くなってしまいます。

失敗したときは何も言わずに片づけ、においが残らないようにペット用の消臭剤で拭き取っておくと、同じ場所で繰り返すことを減らせます。

そのうえで、トイレの場所を寝床の近くに移す、トイレの数を増やす、トイレトレーの縁を低いものに替えるといった環境の工夫で、自力で排泄できる機会を残してあげましょう。

起きた直後、食事のあと、散歩から帰ったあとなど、排泄しやすいタイミングに声をかけてトイレへ誘導するのもよい方法です。

立って排泄するときに後ろ足がふらつく犬は、おなかの下にタオルを通して両端を持ち、体を軽く支えてあげると姿勢を保ちやすくなります。

おむつとペットシーツを使い分ける

トイレでの排泄が難しくなってきたら、犬用のおむつやペットシーツを取り入れて、家族の片づけの負担を減らすことを考えます。

おむつは寝床や部屋を汚しにくい一方で、蒸れやかぶれが起こりやすいという弱点があるため、汚れたらすぐに交換し、1日に何度か外して皮膚を休ませることが基本になります。

ほとんど動かずに寝ている時間が長い犬の場合は、おむつを付けずに寝床にペットシーツや防水シーツを敷いて、汚れたら交換する方法をとる家庭もあります。

外出する日は出かける直前におむつを替え、帰宅したらまず外して皮膚の状態を確かめるようにすると、長い時間つけたままになるのを避けやすくなります。

おむつのサイズは体重だけでなく、おなかまわりや尾の位置で合う合わないが変わるので、まずは少量のパックで試してから、合うものをまとめて用意すると無駄がありません。

おしりまわりの汚れとかぶれに気をつける

排泄物が皮膚や被毛に付いたままになると、かぶれや皮膚炎のきっかけになり、においの原因にもなります。

おむつ交換や排泄のあとは、ぬるま湯で湿らせたガーゼやペット用のウェットシートで、おしりまわりをやさしく拭いてから、よく乾かすことを習慣にしましょう。

おしりまわりの毛が長い犬は、汚れが絡まりやすいため、トリミングサロンや動物病院で衛生面のカットをしてもらうと、毎回の拭き取りがぐっと楽になります。

シャンプーは体力を使うため、高齢の犬では短時間で済ませるか、汚れた部分だけを洗う部分洗いに切り替えると、体への負担を抑えながら清潔を保てます。

皮膚が赤くなっている、ただれている、しきりに舐めるといった様子が見られたら、市販の塗り薬などを自己判断で使わずに、動物病院で診てもらってください。

歩行と運動の支え方

足腰が弱ってくると散歩を嫌がるようになる犬もいますが、外の空気やにおいに触れること、自分の足で歩くことは、体と気持ちの両方によい刺激になります。

ここでは、無理なく歩く時間を続けるための散歩の工夫と、歩きにくくなったときに使える道具、家の中でできる体のケアを紹介します。

散歩は短く、回数を分ける

高齢の犬の散歩は、若い頃と同じ距離を一度に歩くのではなく、短い距離を1日に何回かに分けて歩くほうが体への負担が少なくなります。

コースは坂道や階段を避け、平らで滑りにくい道を選び、アスファルトよりも土や芝生の上を歩かせると足腰への衝撃をやわらげられます。

歩くペースは犬に任せ、立ち止まったりにおいを嗅いだりする時間をゆっくりとってあげると、短い距離でも満足しやすくなります。

途中で座り込んだり息が上がったりしたら、無理に歩かせずに休憩をとり、その日の体調に合わせてコースを短くする柔軟さを持っておきましょう。

足裏の肉球の間の毛が伸びていたり爪が長くなっていたりすると、床や路面で滑りやすくなるので、散歩の前に足先の状態を確かめ、伸びていればトリミングサロンや動物病院で整えてもらいましょう。

夏は日中の路面が高温になるため早朝や日が落ちてから、冬は冷え込みの厳しい時間帯を避けて日中の暖かい時間に出かけるなど、季節に合わせて時間帯も見直します。

歩行補助ハーネスやカートを使う

後ろ足の力が落ちてふらつくようになったら、胴体や腰を持ち上げて支えられる歩行補助ハーネスを使うと、家族が体重の一部を支えながら一緒に歩けます。

ハーネスは立ち上がるときや排泄の姿勢を保つときの補助にも使えるため、散歩以外の場面でも介助の負担を軽くできる道具です。

自力で長く歩けなくなった犬には、犬用のカートに乗せて外に連れ出す方法があり、歩けなくても外の景色や音、においに触れられるため、気分転換の時間を保てます。

車椅子のような歩行器は、体の状態に合わないものを使うとかえって負担になることもあるので、導入するときは動物病院やリハビリに詳しい専門家に相談して、体に合うものを選びましょう。

ハーネスやカートを初めて使うときは、家の中で短い時間だけ装着して慣らしてから外に出ると、犬が怖がらずに受け入れやすくなります。

家の中でできる体のケア

雨の日や体調がすぐれない日など、外を歩けない日でも、家の中で体を動かす時間をつくることはできます。

環境省の「共に生きる 高齢ペットとシルバー世代」では、高齢犬の手入れとして、定期的な爪切りとブラッシングに加えてマッサージが挙げられています。

関節を手で動かすような運動を取り入れたい場合は、痛みのある関節を無理に動かすと負担になることもあるため、やり方と強さをかかりつけの動物病院で教わってから行いましょう。

マッサージは、手のひら全体で背中から腰、足の付け根に向かってゆっくりなでる程度の弱い力で十分で、犬が気持ちよさそうにしている範囲にとどめることが大切です。

触られるのを嫌がる部位や、触ると鳴く・震える部位がある場合は、痛みを抱えている可能性があるため、無理に続けずに動物病院で診てもらいましょう。

体に触れる時間は、皮膚のしこりや傷、むくみ、体重の変化に気づく機会にもなるので、毎日のスキンシップの延長として続けていくのがおすすめです。

寝たきりになったときのケア

自分で立ち上がれなくなり、一日の大半を横になって過ごすようになると、食事や排泄に加えて、体の向きを変える介助や皮膚の観察が欠かせなくなります。

ここでは、寝たきりの犬の体への負担を減らすための姿勢の工夫と、床ずれ（褥瘡とも呼ばれ、長い時間同じ姿勢でいることで体の一部が圧迫され続け、皮膚や組織が傷む状態）への向き合い方を見ていきます。

寝返りの介助と姿勢の工夫

自分で寝返りが打てない犬は、同じ部分に体重がかかり続けるため、家族が体の向きを定期的に変えてあげる必要があります。

寝返りの間隔や向きの変え方は、犬の体格や体の状態、持病によって変わるため、どのくらいの間隔で、どう向きを変えるかをかかりつけの動物病院で教わっておくことが出発点になります。

体のどこを支えて持ち上げるか、食後すぐに体を動かしてよいかといった注意点も、受診のときにあわせて確認しておきましょう。

教わったやり方は家族全員が同じ手順で行えるよう、紙に書いて寝床の近くに貼っておくと、担当が替わっても迷わずに済みます。

体の向きを変えたあとは、丸めたタオルやクッションを背中や足の間に挟んで姿勢を安定させると、犬が楽な体勢のまま休みやすくなります。

夜中も含めて定期的に寝返りを手伝うのは、家族にとって大きな負担なので、家族で時間帯を分けて担当する、体の負担を減らせるマットや道具を動物病院で相談しておくといった工夫も考えておきましょう。

大型犬の場合は、バスタオルや介護用のスリングを体の下に通して持ち上げると、家族の腰への負担を減らしながら向きを変えられます。

床ずれに早く気づくための観察

床ずれは長い時間同じ部分が圧迫されることで起こるため、横になったときに床や寝床に当たる部分、特に骨が出っ張っていて体重がかかりやすい部分は、念入りに見てあげたい場所です。

皮膚の小さな変化のうちに気づければ、動物病院に早めに相談でき、寝床や寝返りの見直しにもすぐ取りかかれるので、いつもと違う皮膚の様子に早く気づけるかどうかが大きな分かれ目になります。

寝返りやおむつ交換のついでに、体の当たる部分の毛を指でかき分けて、赤み・腫れ・湿り気・においがないかを毎日見てあげましょう。

気になる部分を見つけたら、日付と場所をメモに残しておくと、受診のときに「いつから、どこに」を正確に伝えられます。

体の当たる部分にクッションやパッドを当てたくなったときも、自己流で工夫する前に、犬の状態に合う道具と当て方を動物病院で相談してから取り入れましょう。

おむつや排泄物で皮膚が蒸れたり汚れたりしたままにならないよう、清潔を保つことも、皮膚の状態を保つうえで大切なポイントです。

床ずれができたら動物病院で処置を受ける

床ずれができてしまったら、家で様子を見続けたり、自己判断で塗り薬や絆創膏を使ったりせず、早めにかかりつけの動物病院で診てもらってください。

床ずれの処置は傷の状態によって変わり、薬が必要になることもあるため、処置そのものは獣医師の判断に任せることが基本です。

家族の役割は、獣医師の指示に沿って、決められた方法で寝床を清潔に保つことや、寝返りの間隔を守ることなど、処置以外のお世話を続けていくことです。

通院が難しい場合は、往診に対応している動物病院もあるため、かかりつけの動物病院に相談してみましょう。

傷の状態は日ごとに変わることがあるので、スマートフォンで同じ角度から写真を撮っておくと、受診のときに変化を正確に伝えられます。

夜鳴きや徘徊など認知機能の変化への向き合い方

高齢の犬の介護で、家族の負担が特に大きくなりやすいのが、夜中に鳴き続ける、目的もなく歩き回るといった行動の変化です。

ここでは、こうした変化の背景にある認知機能の衰えについて知っておきたいことと、家庭でできる環境や生活リズムの工夫を見ていきます。

認知機能不全症候群とは

犬にも、人の認知症に似た「認知機能不全症候群」と呼ばれる状態があります。

年齢を重ねるにつれて見られることが多くなるといわれていますが、現れ方や進み方には犬ごとに大きな違いがあります。

よく話題にのぼるのは、呼びかけに反応しにくくなる、夜中に起きて鳴く、排泄を失敗する、目的もなく歩き回る、部屋の角や家具の隙間に入り込んで出られなくなるといった様子です。

ただし、こうした行動の変化はほかの病気が原因で現れることもあるため、行動の変化だけで認知機能の衰えと決めつけないことが大切です。

痛みや目・耳の衰え、トイレに行きたいのに立てないといった体の不調が、夜鳴きや落ち着きのなさとして表れている場合もあります。

気になる行動が見られたら、いつ・どのくらいの時間・どんな様子だったかを記録し、スマートフォンで動画を撮っておくと、動物病院で状態を伝えやすくなります。

昼間の刺激と生活リズムを整える

高齢の犬は、昼間に寝ている時間が長くなると夜に目が覚めやすくなり、昼と夜が逆転してしまうことがあります。

日中にできるだけ起きている時間をつくり、短い散歩やカートでの外出、声かけやスキンシップで適度な刺激を与えると、夜にまとまって眠りやすくなります。

食事や散歩、寝る時間をなるべく毎日同じ時刻にそろえることも、犬が一日の流れを把握しやすくなり、落ち着いて過ごす助けになります。

目や耳が衰えた犬は、急に触られると驚いてしまうので、近づくときは正面からゆっくり近づき、声をかけてから体に触れるようにしましょう。

部屋の模様替えや家具の大きな移動は、犬が混乱するきっかけになりやすいため、介護が始まってからは必要な変更だけにとどめ、慣れた配置を保つことが望ましいといえます。

徘徊してもけがをしにくい空間をつくる

同じ場所をぐるぐる回る、後ろに下がれずに部屋の角で立ち止まる、家具の隙間に入り込んで出られなくなるといった行動は、本人にとっても危険が伴います。

対策としてよく取り入れられているのが、柔らかい素材でできた円形のサークルの中で過ごしてもらう方法で、角がないため行き止まりにならず、ぶつかっても衝撃が少なく済みます。

ビニールプールやクッション性のある囲いを代わりに使う家庭もあり、犬の体の大きさに合わせて、歩き回れる程度の広さを確保するのがポイントです。

サークルの外では、家具の隙間や家電の裏、階段の上り口など、入り込んだり落ちたりしやすい場所を柵やクッションでふさいでおきましょう。

コード類をかじったり足に引っかけたりすることもあるため、犬が歩き回る範囲の電気コードはカバーを付けるか、手の届かない位置にまとめておくと事故を減らせます。

夜鳴きが続くときは原因を一緒に探してもらう

夜鳴きは、近所への気がかりや睡眠不足が重なって、家族の心と体を追い詰めやすい問題です。

夜鳴きの原因は、認知機能の変化だけでなく、痛み、トイレの要求、喉の渇き、寒さや暑さ、寂しさなどさまざまで、原因によって対応が変わるため、まずは鳴き始めたときの状況を観察してみましょう。

トイレや水を済ませると落ち着くなら寝床のそばにトイレと水を置く、寒い季節に増えるなら寝床の温度を見直すというように考えてみます。

思い当たる原因を一つずつ取り除いていくことで、鳴く回数が減る場合があります。

それでも続く場合は、家庭だけで抱え込まずに、記録や動画を持ってかかりつけの動物病院に相談し、体の不調が隠れていないかを含めて一緒に原因を探してもらいましょう。

家族が眠れない日が続くと介護そのものが続けられなくなるので、夜の担当を交代制にする、週末だけでも誰かに代わってもらうなど、休む時間を確保する工夫も同じくらい大切です。

介護の負担を一人で抱えないために

犬の介護は長く続くこともあり、特定の家族だけが担っていると、体力的にも気持ちの面でも限界が来やすくなります。

環境省の「共に生きる 高齢ペットとシルバー世代」でも、ペットの介護は一人で抱え込まず、家族と協力したり、かかりつけの動物病院に相談したりして、無理なく続けられる方法で向き合うよう呼びかけています。

ここでは、介護を長く続けるために、家族の中での分担や道具の活用、相談先の持ち方、外部の手の借り方を考えていきます。

家族で分担し、記録を共有する

介護が始まったら、食事、排泄の片づけ、寝返り、散歩、通院といったお世話を書き出し、誰がいつ担当するかを家族で決めておくと、一人に負担が偏りにくくなります。

平日の昼間は在宅の家族、夜と週末は仕事を持つ家族というように、それぞれの生活に合わせて時間帯で分けると、無理なく続けやすい形になります。

家族の間で、食べた量や排泄の回数、気になった様子を書き込む共有のノートやメッセージアプリのグループをつくっておくと、担当が変わっても状態を引き継げます。

この記録は、動物病院で相談するときの資料にもなり、外部の人にお世話を頼むときにも、そのまま伝える情報として役立ちます。

ひとり暮らしや家族が少ない家庭では分担そのものが難しいため、早い段階から後で紹介する外部の手の借り方を検討しておくと、いざというときに慌てずに済みます。

介護グッズで手間を減らす

犬の介護用品は種類が増えており、うまく取り入れることで、家族の体の負担や片づけの手間を大きく減らせます。

一度に何もかもそろえる必要はなく、いま困っている場面から一つずつ取り入れるほうが、使わない道具を増やさずに済みます。

体の状態に合わない道具はかえって負担になることもあるため、迷ったときはかかりつけの動物病院で、いまの状態に合うものを相談してから選ぶとよいでしょう。

かかりつけの動物病院を相談先にしておく

介護中は、食べない、立てない、鳴き続けるといった判断に迷う場面が次々に出てくるため、気軽に相談できるかかりつけの動物病院があることが、家族の心の支えになります。

定期的な診察の際に、どんな様子が見られたら受診すべきか、夜間に急変したときはどこに連絡すればよいかをあらかじめ確認しておくと、いざというときに迷わずに動けます。

夜間や休日に診療している動物病院の連絡先も、かかりつけの病院の連絡先と並べて、冷蔵庫の扉など家族全員が見られる場所に貼っておきましょう。

通院の移動が犬の負担になってきた場合は、往診に対応しているかどうかも含めて相談すると、家で診てもらう選択肢が見えてくることもあります。

外部のお世話の手を借りる選択肢

家族だけでは手が回らないときや、仕事・通院・冠婚葬祭などで家を空けなければならないときは、外部のお世話の手を借りることも、介護を続けていくための前向きな選択です。

主な選択肢には、動物病院での預かり、老犬ホーム（高齢の犬を預かって日常のお世話や介護を行う施設）、ペットシッターに自宅へ来てもらう方法があります。

環境の変化に敏感な高齢の犬は、慣れない場所に移ると食欲が落ちたり落ち着かなくなったりすることもあるため、住み慣れた家のまま過ごせるかどうかも選ぶときの判断材料になります。

どの選択肢でも、いきなり長期間預けるのではなく、短い時間や1泊から試して、犬の様子を見ながら利用の形を決めていくと失敗が少なくなります。

環境省の同じパンフレットでも、困ったときに備えてペットホテルやペットシッターを事前に探し、試しに短期間利用してみることや、長期間預けたいときは早めに相談することが勧められています。

老犬ホームについても、ペットを預かって亡くなるまで世話をする民間の事業者（第一種動物取扱業）があるとしたうえで、よく調べて相談してから利用するよう呼びかけています。

介護中の犬に留守番をさせる時間の考え方は、年齢や体調ごとの目安を犬の留守番は何時間まで？年齢別の目安で紹介していますので、外出の計画を立てる前に参考にしてください。

施設に預ける方法と自宅に来てもらう方法の違いは、ペットシッターとペットホテルどっち？違いと選び方を解説でも比べています。

介護中のお世話をペットシッターに頼むときのポイント

住み慣れた家で過ごしたまま家族の代わりにお世話をしてもらえるペットシッターは、介護中の犬の負担を抑えたいときの選択肢の一つです。

ここでは、介護中の犬のお世話をペットシッターに頼むときに、頼みやすいことと、動物病院に任せるべきことの線引き、依頼前の準備を整理します。

ペットシッターに頼みやすいお世話

ペットシッターに頼みやすいのは、決められた時間の見守り、食事と水の用意、トイレの片づけ、様子の報告といった、日常のお世話を家族の代わりに行ってもらう内容です。

たとえば、仕事で帰りが遅くなる日の夕方の食事とトイレの片づけ、家族が通院や用事で半日家を空けるときの見守りなど、家族の手が足りない時間帯を補う形で頼むと取り入れやすくなります。

訪問のたびに食べた量や排泄の状態、寝ている姿勢などを写真や文章で知らせてもらえれば、離れていても愛犬の状態を把握でき、帰宅後のお世話にもつなげられます。

ただし、介護中の犬のどのお世話まで対応できるか、どのくらいの体格の犬まで抱き上げられるかは、店舗ごとに異なるため、問い合わせの段階で具体的に確認しておくことが大切です。

おむつの交換や寝床のシーツの取り替え、寝返りの手伝いのように介護に関わるお世話を頼みたい場合も、対応しているかどうかを事前に聞き、引き受けてもらえる範囲を打ち合わせで決めておきましょう。

医療に近いケアはかかりつけの動物病院に相談する

床ずれの処置、投薬、点滴、皮下補液、カテーテルを使った排尿の介助などは、医療に近いケアにあたるため、ペットシッターに頼むことを前提にせず、かかりつけの動物病院に相談するのが基本です。

獣医師法では、獣医師でなければ犬や猫などの飼育動物の診療を業務としてはならないと定められています（獣医師法 第17条）。

飲み薬の扱いのように、家族が日常的に行っているお世話の延長に見えることでも、誰がどこまで行ってよいかは、かかりつけの動物病院と依頼先の両方に相談したうえで決めるようにしましょう。

留守中に薬の時間がある、点滴や処置が欠かせないといった状態のときは、外出の日程を動物病院の預かりや通院のタイミングと合わせられないかを、先に獣医師と話し合っておくと、当日に慌てずに済みます。

体調が急に変わったときの連絡先として、かかりつけの動物病院の名前と電話番号、診療時間を依頼先に伝えておくことも欠かせません。

依頼の前に伝えておきたい介護の情報

介護中の犬のお世話は、普段どおりのやり方を再現してもらうことが何より大切なので、事前の打ち合わせでは次のような情報を具体的に伝えておきましょう。

• 食事の内容と量、ふやかし方、食器の高さ、食べさせるときの姿勢
• 水の置き場所と、1日に飲むおおよその量
• 排泄のタイミング、おむつやシーツの交換方法、拭き取りに使う道具
• 寝床の位置と、寝ているときの楽な姿勢、触られるのを嫌がる部位
• 夜鳴きや徘徊があるか、落ち着きやすい声かけや接し方
• 普段と違う様子の目安と、そのときの連絡先（家族・かかりつけの動物病院）

伝える内容が多いときは、家族で付けている介護の記録をそのまま見せるか、お世話の手順を1枚の紙にまとめて渡すと、伝え漏れを減らせます。

初回は短い時間で依頼し、犬とシッターの相性やお世話の様子を確かめてから、頼む時間や日数を増やしていくと、犬にとっても家族にとっても無理がありません。

依頼先を比べるときの見方はペットシッターの選び方｜失敗しない8つのポイントに、費用の考え方はペットシッターの料金相場｜選び方と注意点を解説にまとめています。

老犬のお世話を相談できるペットシッターを探す

ペットシッタープレミアムステージでは、犬のお世話に対応するペットシッターの店舗を探せます。

トップページ

https://premium-petss.com

掲載店舗の一覧では、対応できる動物や対応エリア、保有資格などを確認でき、気になる店舗があれば各店舗へ直接お問い合わせいただく流れになります。

高齢の犬のお世話にどこまで対応できるか、介護に関わるお世話を引き受けているかは店舗ごとに異なるため、問い合わせの際に愛犬の状態を具体的に伝えて確認してください。

なお、ペットシッターとして事業を行うには、動物愛護管理法にもとづく第一種動物取扱業（動物の販売や保管などを仕事として行う事業者に必要な登録）の登録が必要です。

環境省は、この登録が必要な「保管」の例として、ペットのシッターを挙げています。

料金や対応できる時間帯、対応エリアは店舗ごとに異なりますので、詳しい条件は各店舗でご確認ください。

まとめ

犬の介護は、ある年齢になったら始めるものではなく、歩く・食べる・排泄する・眠るといった動作のうち、できなくなったことを一つずつ補っていくところから始まります。

変化に気づいたら、まず動物病院で病気が隠れていないかを確かめ、そのうえで住まいや食事、排泄、歩行のお世話を犬の状態に合わせて見直していきましょう。

住まいでは床の滑りと段差を減らし、寝床・水・トイレを近くにまとめ、寝床の素材と室温に気を配ることが、犬が自分で動ける時間を保つ土台になります。

寝たきりになったら寝返りの介助と皮膚の観察を続け、床ずれや体調の変化に気づいたら、処置は自己判断せずにかかりつけの動物病院に任せてください。

夜鳴きや徘徊は家族の負担が大きくなりやすい変化なので、原因を一つずつ探しながら、昼間の刺激や生活リズム、けがをしにくい空間づくりで向き合っていきます。

そして何より、介護は家族だけで抱え込まないことが長く続けるためのポイントで、分担や介護グッズ、動物病院、外部のお世話の手を組み合わせて、飼い主さん自身が休める時間も確保しましょう。

愛犬が住み慣れた家で穏やかに過ごせるよう、できることから少しずつ取り入れて、一緒に過ごす時間を大切にしてください。